Nous avions décidé que le point le plus Nord de notre trip serait symboliquement situé sur le cercle Arctique en Alaska. Pour l’atteindre, il fallait emprunter 115 miles de la sulfureuse Dalton Highway, perchée en plein Nord, au départ de Livengood (près de Fairbanks) et débouchant sur l’océan arctique à Prudoe bay.
Pour la petite histoire, la Dalton a été construite en 1974 pour l’approvisionnement de l’oléoduc trans-canadien. 666 km de piste, autant de pipeline, 3 villages et 50 habitants. Ultra isolée, traversant des paysages reculés et sauvages, elle est néanmoins parcourus tout les jours par 250 camions ravitaillant la station de forage de Prudoe bay.
MILES 0: LIVENGOOD
La route est à un chemin de terre défoncé, comme impacté par une pluie de petites météorites. Le pipeline apparaît et serpente avec nous des multiples lacets. Les couleurs changent, la végétation se fait plus rase et laisse le champ libre à de grandes perspectives.
Dans ces immenses plaines dégagées, on y aperçoit un Grizzly et son petit, cherchant les dernières baies, séquence émotion.
MILES 115 : ARCTIC CIRCLE
Le but atteint,on se pose pour la nuit dans l’unique campground du coin. À cette saison, on ne se marche pas sur les pieds…La tentation d’aller l’explorer au-delà de ce point est forte, on n’est pas venu pour la photo (mais on la prend quand même hein).
MILES 175– COLDFOOT
On pousse donc jusqu’à Coldfoot, un des 3 villages de la Dalton. Le visitor center est une petite perle et ses rangers nous ont convaincu de continuer, pour découvrir encore un autre visage, sans doute le plus fascinant. Ce bout de piste nous amène au cœur des Brooks range, chaîne montagneuse qui s’étend sur plus de 1000 km. Aucun autre chemin la traverse, aucun sentier de randonnée n’existe. Les couleurs tirent sur l’orange vif et les montagnes se dressent. On monte sur un tapis de gros cailloux le col Atigun, puis s’enchaîne une sérieuse pente. Arrivée au Galbraith lake pour la nuit, un froid polaire nous enveloppe.
MILES 275: GALBRAITH LAKE
Le réveil se fait sous la neige. Par deux fois, on nous a déconseillé d’aller au bout de la route et même si la symbolique est belle, on y trouverai que champs de pétrole avec accès interdit à l’océan arctique ( ou avec un guide de la compagnie pétrolière). Après avoir traversé ces paysages sauvages, le contraste aurait été brutal. Ce chemin aussi spectaculaire soit il n’existe que pour sa finalité, le pétrole.
Sur le chemin du retour, c’est une nouvelle ambiance, plus hivernale mais plus intense et contrastée. Les 3 phonography que nous avons fait à quelques heures d’intervalle, témoignent de ces changements radicaux :
On s’octroie une pause chaleureuse à Coldfoot dans un resto route bien typique ou se côtoient travailleurs, chasseurs et quelques curieux.
Nous aurons parcouru au final 275 miles de la Dalton Highway, chemin atypique, difficile mais tellement intense. Le van, recouvert de boue, portera pendant longtemps son nouveau coloris bi-ton, comme un fier revenant du bout du monde.
